Un trasformatore è un dispositivo che trasforma la tensione CA, la corrente e l'impedenza. Quando una corrente CA viene fatta passare attraverso la bobina primaria, viene generato un flusso magnetico CA nel nucleo di ferro (o nucleo magnetico), provocando l'induzione di una tensione (o corrente) nella bobina secondaria. Il trasformatore è composto da un nucleo di ferro (o nucleo magnetico) e da una bobina. La bobina ha due o più avvolgimenti. L'avvolgimento collegato all'alimentazione è chiamato avvolgimento primario e gli avvolgimenti rimanenti sono chiamati avvolgimento secondario. In un generatore, sia che la bobina si muova attraverso il campo magnetico o che il campo magnetico si muova attraverso la bobina fissa, può indurre un potenziale elettrico nella bobina. In entrambi i casi il valore del flusso magnetico rimane invariato, ma la quantità di flusso magnetico che interseca la bobina è diversa. Il cambiamento è il principio dell'induzione reciproca. Il trasformatore è un dispositivo che utilizza l'induttanza elettromagnetica reciproca per trasformare tensione, corrente e impedenza.
Classificati in base al metodo di raffreddamento: trasformatori a secco (autoraffreddanti), trasformatori immersi in olio (autoraffreddanti), trasformatori al fluoruro (raffreddamento evaporativo).
Classificato con il metodo a prova di umidità: trasformatore aperto, trasformatore in vaso, trasformatore sigillato.
Classificato per struttura del nucleo o della bobina: trasformatore del nucleo (nucleo dell'inserto, nucleo di tipo C, nucleo di ferrite), trasformatore del guscio (nucleo dell'inserto, nucleo di tipo C, nucleo di ferrite), trasformatori toroidali, trasformatori a lamina metallica.
In base al numero di fasi di alimentazione: trasformatore monofase, trasformatore trifase, trasformatore multifase.
Classificato per scopo: trasformatori di potenza, trasformatori di regolazione della tensione, trasformatori audio, trasformatori a frequenza intermedia, trasformatori ad alta frequenza, trasformatori di impulsi.